疫苗不是医治艾滋病的唯一途径
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“你说的是泰国的疫苗吧。”提到新疫苗,西迪贝的表情并不如记者预想的那么振奋。他承认那的确是一项“有前景的实验”,在人类研究艾滋病疫苗的记录中,这是第一种能对人体有效,并且抗感染率达到30% 的疫苗。但是将之作为更广泛的临床药物,西迪贝觉得目前条件仍不成熟。
关于新疫苗,西迪贝的态度似乎有所保留。比起某一个艾滋病研究组织,甚或某一个实验室里的研究,西迪贝能更广泛、更客观地看到各种疗法的进步和局限。“新疫苗的成功是建立在无数次失败上的。”西迪贝说。在全球范围内控制艾滋病流行,联合国希望用一种更稳定、全面的方法,“用一种最佳的优化组合方式来达到效果。”
泰国的疫苗是“一个希望的信号”
和西迪贝的态度不同,2 个月前,当艾滋病新疫苗被证明真的对人体有效时,很多媒体都认为,这是世界上第一支艾滋病疫苗,会带领人类进入全新对抗艾滋病的时代。
“虽然效果平平,但却是一个希望的信号”。9 月24 日,《时代》杂志用这样的标题开始对新疫苗的介绍。
进行新疫苗研究的是一支来自美国和泰国的联合小组。实验开始于2003年。
研究组在泰国选取了1.6万名志愿者,年龄从18 岁到30 岁,有男有女。这些志愿者的艾滋病检测呈阴性,身体健康。他们中有些处于艾滋病高危人群,有些是普通人。研究者将志愿者分成两组,为其中一组注射疫苗,另外一组只注射安慰剂。然后志愿者各自回到自己的生活圈子,每6 个月回来进行一次艾滋病检验。
观察持续了3 年。之后研究组确定,在这两组志愿者当中,注射疫苗的一组中,有51 人感染艾滋病毒,而另一组,感染艾滋病毒的人数为74 人。即注射了疫苗的志愿者,感染风险降低了31.2%。
这种新疫苗实际上混合了两种艾滋病疫苗,所以又被称为“联合疫苗”。但是在之前的实验中,当研究者分别使用这两种疫苗,结果都以失败告终。这正如西迪贝所说的,疫苗是建立在“失败故事”上的原因。#p#副标题#e#
预防比治疗更重要
虽然新疫苗取得的,更多是一种象征意义的成功,但这并不妨碍人们在控制艾滋病流行的行动中,看到乐观的成果。
根据西迪贝公布的数据,和2001年相比,2008 年全球艾滋病的新感染率降低了17%,死亡率降低了10%。越来越多的艾滋病病人得到治疗,即使是在一些贫穷的发展中国家,艾滋病的诊治情况都有好转。
“现在,如果一个人被诊断感染了艾滋病病毒,他也不用过于绝望。抗逆转录病毒药物可以让他健康地生活许多年。”《卫报》描述艾滋病诊治现状时说。疫苗并不是救治艾滋病的唯一途径,有时候,它们只是在实验室里赢得名声。抗逆转录病毒药物事实上用得更多。这种药物通过攻击艾滋病病毒的复制环境,来达到遏制艾滋病毒的目的。
艾滋病最复杂的地方,在于当它被人感染后,可以迅速复制,侵入并破坏人的免疫系统。抗逆转录病毒药物的作用则是攻击那些帮助艾滋病毒复制的东西,比如一种酶,或一种蛋白质。使用这种药物,医生必须准确判断,在不同病人体内,艾滋病毒靠什么复制,然后配合目标不同的抗逆转录病毒药物,给病人治疗。这种药物可以很有效地控制住艾滋病,虽然不是永久的。不过,据中谷广贵介绍,接受这种药物治疗时,哺乳期妇女甚至可以给自己的孩子哺乳。“母亲可以把自身的抗体传给孩子。服药期间,药物能阻断病毒在母婴间的传染。”
不过对于西迪贝而言,目前控制艾滋病更大的努力,并不在于如何治疗,而在于如何预防。“这是一个资源分配的问题。向人们宣传怎样预防艾滋病总是占据了更多的资源。”在全世界6000万感染艾滋病毒的人口中,只有40% 的人具备艾滋病有关知识。
就在联合国宣布艾滋病流行报告之前,一个叫做“中国抗艾滋病媒体联盟”(CHAMP)的大会同时举行。在中国,共有13 家媒体、14 家公司、5 家NGO和6 个政府机构参与了这一联盟。有时候,人们很难想象,靠宣传的力量如何对艾滋病流行产生实际作用,但实际上,这种努力并不亚于实验室里的成就。人们主动预防艾滋病是一种低成本事情,但却能让联合国更集中投入资金去治疗艾滋病。
“虽然现在看来,气候问题、粮食危机是比艾滋病更严峻的问题,但不幸的是,艾滋病仍将是长期困扰我们的疾病之一”。西迪贝说。不过《经济学人》对此有更积极的预见。“流行病都有自己的过程,艾滋病也不例外。但是集中行动却能为它的终结助一臂之力。”
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