压力对身体的影响有哪些
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我们体内的免疫系统犹如病菌与癌细胞的监视器,一发现任何异常的细胞出没,免疫系统就会立即把它们揪出来销毁。
科学总是要求超出所需的实证。我身为医生,一般上都会遵照实证医学来行医,任何诊断治疗都必须有一连串反复检测、临床实验、专文学术讨论等等为基础。我从来不在没有科学实证的情况下妄下任何定论。
但有一个例外。我相信精神压力足以导致癌症。尽管至今我仍然无法用科学的方法来证实这一点。
多年来我一直在钻研,希望找出癌症与精神压力的关系。
两者因果关系无法厘清
过去30年,许多研究都在探讨患癌风险与心理因素(包括精神压力)之间的关系,但始终无法得出一个结论。其中一些研究报告确实显示了某些心理因素可能提高患癌风险,只是两者之间直接的因果关系,至今仍无法具体厘清。
我行医26年了,总觉得就算是缺乏确切的科学实证,自己也有义务跟大家分享一些假设性观察。
这些年来,一有病人癌症复发来问诊,我总会轻声地问,最近生活上是不是起了什么变化。只要是愿意敞开胸怀向我倾诉的病患,十之八九会开始谈起丈夫不忠,财务出状况,在工作上遭遇不快,或为子女成长与学习问题忧心。#p#副标题#e#
最近,一个友善亲切的妇女在丈夫的陪同下来问诊。她刚被确诊患上末期胃癌,最想知道的是:“我为什么会患上胃癌?”
胃癌的导因不少,如食物防腐剂、熏肉或烤肉(顺便一提,这是我的最爱)内的致癌物质,或称为“幽门螺杆菌” (Helicobacter pylori)的慢性胃炎。但我同时也向这名妇女指出,压力也可能导致胃癌。
她没说什么。光是她转身看着先生的神情,就足以说明一切。只见她先生点了点头,等于是同意我的说法,他太太确实承受着不少心理压力。
当然,如此说法毫无科学根据,但我可以理解为什么要确认压力导致癌症会这么难。说到底,两个人可能做着同一份工作,其中一人享受工作上的各种要求,视之为挑战,另一人面对相同的工作量却得苦苦挣扎。
我还记得跟北京肿瘤专家孙燕教授的一段对话。孙教授曾在1992年到访新加坡。我问他精神压力是不是癌症导因。他毫不犹豫地答道:“当然!压力当然会致癌!”
他如此确切的回应让我惊讶,于是追问他怎么得出这样的结论。孙教授谈起中国文化大革命期间,一股新的意识形态高涨,使人民在精神上饱受压制折腾:朋友家人背信弃义,思想压抑,被迫接受新的社会道德常规,这些现象都让普通老百姓的生活起了翻天覆地的激变。
孙教授说:“那段期间我已经在执业,医院里的癌症患者突然显著激增。我们看了好些癌症病人,他们之间的一个共同点是,都经历了惨烈的精神折磨。这也就是为什么我确信压力是导致癌症的其中一个因素。”
记得那个时候我对他的结论还有所保留。今天,在肿瘤学领域执业二十多年之后,我倾向于相信他这番话。#p#副标题#e#
慢性压力让免疫系统变得脆弱
那压力又是怎么致癌呢?
人类和动物研究都显示,慢性压力让免疫系统变得脆弱。我们体内的免疫系统犹如病菌与癌细胞的监视器,严密监视着时不时在体内神出鬼没的癌细胞;一发现任何异常的细胞出没,免疫系统就会立即把他们揪出来销毁。而一旦监视器失灵了,癌细胞就能为所欲为任意繁衍,进而形成恶性肿瘤。
同样的道理,艾滋病患者或刚接受了肾脏移植手术而须服食免疫制疫力药物(immunosuppressive drugs)的人,因为免疫系统受损,所以比别人更容易患癌。
也有数据显示,自怨自艾、沮丧无助的癌症患者,因为受负面情绪困扰,治疗效应也变得较差。虽然不是所有调查研究都发现同个现象,但负面情绪确实助长了癌细胞的滋长与蔓延。
所以,我们该如何处理压力问题?特别是患上癌症的病人?一个方法是宗教信仰;把生命交托给神明,可减轻肩上的担子。其他如运动、静坐、消闲活动、接受精神辅导,或者服食抗焦虑药物,皆有助于改善心理健康,让身心保持愉快平和。
对我来说,有时候也会因为诊所候诊的病人太多而忙得分身乏术穷于应付。但我总是提醒自己:“时时保持心境愉快,好好度过每一个日子。”这个道理,并不需要科学来证实。
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